اصل کار ترانسفورماتور بر اساس قانون القای الکترومغناطیسی است. این در درجه اول از سه جزء تشکیل شده است: یک سیم پیچ اولیه، یک سیم پیچ ثانویه و یک هسته آهنی (یا هسته مغناطیسی). هنگامی که جریان متناوب از سیم پیچ اولیه عبور می کند، یک شار مغناطیسی متناوب در هسته ایجاد می کند. این شار متناوب از هر دو سیم پیچ اولیه و ثانویه عبور می کند. طبق قانون القای الکترومغناطیسی، تغییر در شار مغناطیسی که از یک سیم پیچ می گذرد، نیروی الکتروموتور (EMF) را در آن سیم پیچ القا می کند. بزرگی EMF القایی در سیم پیچ ثانویه ارتباط نزدیکی با نسبت چرخش بین سیم پیچ های اولیه و ثانویه دارد. وقتی نسبت چرخش بیشتر از 1 باشد، ولتاژ خروجی سیم پیچ ثانویه از ولتاژ ورودی سیم پیچ اولیه بیشتر می شود و در نتیجه ولتاژ یک پله-بالا می رود. برعکس، وقتی نسبت چرخش کمتر از 1 باشد، ولتاژ خروجی کمتر از ولتاژ ورودی است و در نتیجه ولتاژ پایین میآید.
با توجه به جزئیات فنی، هسته آهنی برای تقویت کوپلینگ مغناطیسی، به حداقل رساندن نشت مغناطیسی و بهبود کارایی ترانسفورماتور عمل می کند. هسته معمولاً با انباشتن لایههای فولادی سیلیکونی که با لاک عایق پوشانده شدهاند برای کاهش تلفات جریان گردابی ساخته میشود. سیم پیچ های اولیه و ثانویه معمولاً با استفاده از سیم عایق پیچیده می شوند و تعداد چرخش ها بر اساس نسبت تبدیل مورد نیاز ترانسفورماتور تعیین می شود.
